從17世紀(jì)起，歐洲人就開始利用魚鱗提取物來制造珠光顏料，主要是滿足化妝品行業(yè)的需要。 
  時至今日，仍然有部分昂貴的珠光顏料用此種方式生產(chǎn)，其主要缺點(diǎn)是成本高昂和穩(wěn)定性不佳。后來的仿造品包括氯氧化鉍晶體的碳酸鉛晶體，但前者的光學(xué)穩(wěn)定性差，不能耐久；后者則有劇毒。 
  20世紀(jì)50～60年代，真正具有實用意義的珠光顏料才被開發(fā)出來， 這就是“金屬氧化物/云母”顏料。德國默克公司不僅是開發(fā)這類產(chǎn)品的先驅(qū)，至今仍保有400多面這方面的專利，代表了高品質(zhì)和不斷創(chuàng)的工作精神。 
  雖然習(xí)慣上被稱為“珠光顏料”，但這類產(chǎn)品所表現(xiàn)的光學(xué)效果范圍擴(kuò)展得越來越大，早就不單純是珍珠色澤，比如默克公司生產(chǎn)的S級和L級顏料，肉眼可以清楚地觀察到其表現(xiàn)出的閃爍性光澤；又如Irodin/Afflair/300和500兩個系列的產(chǎn)品，其色彩明顯區(qū)別于清淡的珍珠色概念。所以對于“金屬氧化物/云母”一類顏料，人們逐漸開始稱之以“特殊效果顏料”。 
   為了不使概念發(fā)生混淆，下文中仍然沿用傳統(tǒng)的“珠光顏料”一詞。 
   珠光顏料橫斷面具有類似于珍珠的物理結(jié)構(gòu)：內(nèi)核是低光學(xué)折射率的云母，包裹在外層的是高折射率的金屬氧化物，如二氧化鈦或氧化鐵等。 
  在理想狀況的應(yīng)用中，珠光顏料均勻地分散于涂層里，而且平行于物質(zhì)表面形成多層分布，同在珍珠中一樣，入射光線會通過多重反射、干涉表現(xiàn)出珠光效果。 
  和傳統(tǒng)的光學(xué)吸收型有機(jī)、無機(jī)顏料以及光學(xué)反射型的金屬顏料相比較，珠光顏料的成色原理完全不同，所以其效果也是獨(dú)特的。珠光顏料是鼎立三足之一的光學(xué)干涉顏料的主要代表。
珠光顏料隨其顆粒的大小不同，在使用中表現(xiàn)出不同的效果。總的來說，顆粒越大，光澤度越高，而對底色的遮蓋力越弱；反之顆粒越小，對底色的遮蓋力越強(qiáng)，而光澤度降低。 改變涂布在云母內(nèi)核上的金屬氧化物的厚度、或者金屬氧化物的種類，都會帶來色彩變化。 
  以物質(zhì)組成和光色特點(diǎn)分類，在市場上主要有下幾幾類珠光顏料(以億鑫彩科技公司的為例)
  銀白色(Iriodin/Afflair*100s)： 

  最常用的品種，由銳鈦型或金紅石型二氧化鈦包覆云母薄片構(gòu)成。表現(xiàn)由細(xì)膩柔和到晶瑩閃爍的多種銀白光澤。 
  虹彩干涉色系列(Iriodin/Afflair*200s)： 物質(zhì)組成同上，只是二氧化鈦層較厚而且均一，造成反射光線有選擇性地進(jìn)行干涉。在特定視角，某些特定顏色的光線得到突出，而其補(bǔ)色光則消失。所以本系列產(chǎn)品有“變色”的特點(diǎn)。有不同顆料度的產(chǎn)品可供使用。注意不同的干涉色產(chǎn)品不能混用，否則只能獲得黯淡的灰色。 

  金色系列(Iriodin/Afflair*300s)： 由氧化鈦和二氧化鈦復(fù)合包裹云母構(gòu)成，不同的產(chǎn)品具有多種色相的金色光澤。與鉛金粉相比有良好的透明性，并且色澤柔和，立體感強(qiáng)。有不同顆料度的產(chǎn)品可供使用。 

  金屬色系列(Iriodin/Afflair*500s)：由氧化鐵直接包覆云母構(gòu)成，具有暖色調(diào)的金屬光澤。有不同顆粒度的產(chǎn)品可供使用。 
     
   一般說來，珠光顏料用于表達(dá)光澤效果的比重大些，顏色的比重少些。 另外珠光顏料的優(yōu)勢還在于其良好的物化特性，這是由它的物質(zhì)組成決定的： 
  無機(jī)性：穩(wěn)定，對溫度、強(qiáng)光和酸堿環(huán)境的耐抗性好； 

  非金屬性：不含重金屬，化學(xué)惰性，對環(huán)境和人體沒有危害。 下面以德國默克公司(Merck)的riodin/Afflair顏料為例，介紹一下珠光顏料的主要性能指標(biāo)：

供貨形態(tài)：100%干粉 
密度：3g/cm 
顆粒度：3-150微米 
化學(xué)耐抗性：耐水、酸、堿、有機(jī)溶劑 
耐高溫性：到800攝氏度 
導(dǎo)電性：不導(dǎo)電 
導(dǎo)磁性：不導(dǎo)磁 
光學(xué)穩(wěn)定性：好 
毒性：無毒

對人體皮膚和粘膜無刺激，不引起過敏反應(yīng)由上述可見，珠光顏料是一種品質(zhì)優(yōu)良的特種顏料，為我們的生活提供了更為寬廣的色彩應(yīng)用空間，以及創(chuàng)新的可能性。